制作过核动力航母的国家，只要美国、俄罗斯和法国。已建成和在建的核动力航母，包含美国企业号、尼米兹级和福特级、法国戴高乐号，未竣工的有苏联乌里扬诺夫斯克号。
更多的国家制作和保有惯例动力航母，如英国伊丽莎白女王级和无敌级、俄罗斯库兹涅佐夫水兵元帅号、西班牙阿斯图里亚斯亲王号、意大利加里波第号等。此外，还有很多可起降固定翼舰载机的两栖进犯舰可视作惯例动力航母，如美国黄蜂级和美国级、日今日向级、韩国独岛级等。
美国制作了数量最大、类型最多、功能最好的核动力航母和惯例动力航母。不管在曩昔仍是可预见的将来，美国都是名副其实的“榜首航母大国”，在两种类型航母的研制、制作、作战运用上都积累了丰厚阅历。
1958年开工制作企业号核动力航母后，美国水兵期望新式航母均运用核动力，原因与美国水兵自20世纪50年代就不再制作惯例动力潜艇相同，看中的是核动力可提供近乎无限的续航力。1963年，美国水兵要求小鹰级航母第4艘约翰·肯尼迪号和之后制作的一切排水量超越8000吨的战役水面舰艇，都要运用核动力。
约翰·肯尼迪号终究仍是挑选了惯例动力，首要是考虑到其时核动力航母造价比惯例动力航母高出1/2～1/3。更重要的原因在于，与其时舰载航空兵微小的苏联水兵对立时，惯例动力航母现已足够了。
与惯例动力航母比较，核动力航母在运转、保护、操作、练习等方面，对人员要求更高。因为无需燃油，舰内可用空间增大，能装载更多的航空燃料、弹药、零部件和补给，乃至可作为远洋大型归纳补给舰运用，舰载机联队战役力、快速布置才能、危机呼应速度、航程、海上自我克制力、继续高航速和机动性均大幅进步。
1964年7月31日，企业号航母、长滩号核动力巡洋舰和班布里奇号核动力护卫舰组成世界上榜首个“全核动力”特遣编队，经直布罗陀海峡驶入大西洋，绕非洲，穿印度洋和太平洋，再绕南美洲，回来美国东海岸。3舰共搭载官兵6057名，举世飞行49075千米，用时57天，编队均匀航速22节，全程无需陆上基地和海上后勤舰船补给。
2008年，小鹰号退役后，美国水兵在役航母全部是核动力的。跟着企业号、尼米兹级相继退役和福特级连续执役，美国航母将继续坚持“全核动力化”。
与美国相似，苏联水兵的航母也阅历了从惯例动力到核动力的开展进程，这与苏联水兵从“近海防护”型到“远洋进攻”型战略的改变是共同的。
眼下，俄罗斯正施行从头配备水兵的雄伟方案，俄水兵重返大洋需求航母。俄罗斯曾有意对库兹涅佐夫水兵元帅号施行核动力改装，研制中的新式航母和导弹驱逐舰也方案选用核动力，从而组成“全核动力化”的航母冲击群。
与惯例动力航母比较，核动力航母续航力强，全寿数周期内，只需在少量几回大修期间替换核燃料，福特级更是全寿数周期无需换料，在航率更高，这也相当于减少了需求航母的数量。而惯例动力航母要坚持较高在航率，燃油耗费量极大，且在远海和大洋履行使命时，燃油补给压力非常大，战时更是非常风险。
现代条件下，航母首要履行前沿存在和布置、危机呼应、战略震慑等使命，这对航母的快速布置才能、继续高航速、续航力和自我克制力提出了更高要求。此外，指挥与操控、信息、电子体系日益先进，电力推动、电磁弹射、新概念兵器上舰配备，舰员日子和工作环境舒适性要求进步，动力需求急剧增大，在这些方面，核动力航母占有绝对优势。
跟着现代科技迅猛开展，人类的核能运用水平不断进步，而运用本钱却在不断下降，相应地，核动力航母的制作难度和造价也会随之下降。而航母作为远洋进攻性兵器和战略震慑力量，高在航率是必定要求，这也是保持其较高战备水平缓技战术状况的必定要求。因而，选用核动力似乎是航母技能开展的趋势。
但这个问题，并不是一个非此即彼的简略挑选题。航母选用核动力仍是惯例动力，即便在美国，也一向存有争议，原因在于，比较惯例动力航母，核动力航母在运用中的功能优势不如幻想中那样显着。
美国政府设计局（GAO）经研讨得出定论：核动力航母和惯例动力航母均可以满意前沿布置、危机呼应和作战的要求，但在许多技战术功能上没有显着差异；核动力航母和惯例动力航母上，舰载机联队和舰载机均能充分发挥作战效能；核动力航母在出资、运转、保护、退役等方面的费用更高。绿色平和安排的研讨也得到了近似的定论。
在海湾战役、科索沃战役、阿富汗战役和伊拉克战役中，美国水兵核动力航母和惯例动力航母均有参战。美国水兵评价后得出定论：在此类强度的局部战役中，核动力航母和惯例动力航母在确保舰载机联队作战才能的发挥上，未表现出任何差异。
燃油本钱似乎是核动力航母相对惯例动力航母的首要优势地点，但数据标明，2005年，美国国防部收购燃油总量中，美国空军耗费了73%，美国陆军耗费了15%，美国水兵耗费了8%，军事设施耗费了4%。可见，是飞机和车辆而不是舰艇，耗费了最多的燃油。
最终必需要指出的是，航母挑选核动力或惯例动力，不单纯是个技能和经济问题，它更多的是由国家军事战略、外交政策、海洋战略、水兵战略、世界和地缘政治形势、科技水平、国防工业实力和造船才能等要素归纳决议的。
