“企业”号核动力航母是美国甚至全球的第一艘核动力航空母舰，绰号大E，1961年11月执役，只制作了一艘，2012年12月退役，执役时刻长达51年，是在役最长的航空母舰。“企业”号的满载排水量约为95000吨。为了到达33节以上的最高航速，该舰配备有8台A2W核反应堆。
可巧的是，最新“福特”级核航母的三号舰也被命名为“企业号”。福特级核动力航母是现在全球最先进的核动力航母，满载排水量约为11.2万吨，最高航速超越32节，为此它配备了两座新式的A1B核反应堆。
这两艘超级航母的排水量相差不到2万吨，最高航速根本相同，但为何它们的核反应堆数量相差了6座之多呢？其实，这个问题的答案并不杂乱，无非便是“福特”号配备的A1B核反应堆归纳功能有巨大提高，特别是功率显着更高了呗。
“企业”号航母运用的A2W核反应堆作为第一代航母核反应堆，它并非是专门规划的，而是在潜艇用核反应堆基础上开展而来的，企业号的核反应简直是华盛顿级战略核潜艇现成的反应堆，改改上舰。这样就不必开发新的大功率反应堆，可以省下一大笔钱，这种潜艇用核反应堆在航母上发生的第一个问题便是功率相对缺乏。
由于单台功率不行，最简略的解决办法自然是添加数量，为此“企业”号核动力航母堆上了8台A2W核反应堆。8台A2W核反应堆＋4台蒸汽轮机的动力组合可以输出21万千瓦功率，也便是28.6万马力。
这样做并非没有价值，由于需求包容下多达8台A2W核反应堆，“企业”号的舰长到达了前所未有的345米，比现在的“福特”号还要长10多米。这些A2W核反应堆占用了很多舰内空间，动力舱室的布局反常杂乱，导致“企业”号舰体中段简直被轮机设备占满，使得企业号的舱室短促狭小。并且由于核反应堆数量太多，日常保护作业十分深重，这就要求配备更多专业人员，由此又需求添加舰员数量，这样就陷入了水多了加面、面多了加水的恶性循环。终究使得“企业”号航母的造价大幅度攀升。
本来美海军方案制作6艘“企业”号同级航母，但后来由于看到它的“吞金程度”，加上经费减少，终究中止了同型舰的制作方案。有了“企业”号的前车之鉴后，美国海军后来在制作“尼米兹”级、“福特”级核动力航母时，都是为它们规划专门的核反应堆。“尼米兹”级配备的是2座威斯汀豪斯的A4W核反应堆，单台热功率为550MW，输出功率到达130000马力。尼米兹的2台核动力体系换算成轴功率便是26.4万马力，可以让尼米兹级航母的最大航速到达30节以上。正是有了大功率的核反应堆，才干给让“尼米兹”级航母能处以适宜的价格接连制作10艘，才干让“尼米兹”级航母得到最大的舱室空间使用，完成了舰载机数量和功率的提高。
而到了“福特”级这一代航母时，尽管航母吨位没有显着添加，但美国仍是为它研发新一代、归纳功能更先进的新式A1B核反应堆。福特级在进行核动力体系投标时，美国政府的贝蒂斯核动力实验室的新式A1B核反应堆和威斯汀豪斯的A5W反应堆一起竞标，最终贝蒂斯的新式A1B核反应堆胜出，其总功率达700兆瓦，除了输出功率比A-4W核反应堆添加近25%，它仍是新式一体化压水堆，结构紧凑。还无需半途加注核燃料，也便是舰堆同寿，运用寿命长达50年，不需求在执役中期，对航母进行开膛破肚式的替换核燃料。
比起“企业”号的A2W核反应堆，“福特”级的A1B核反应堆简直是全方位的碾压。所以“福特”级航母只需求两座A1B核反应堆即可具有汹涌动力。不仅如此，A1B核反应堆还可以给“福特”号航母供给足够的电力供应，供电才能高达20万千瓦，简直是尼米兹级的3倍，特别是在“福特”号航母配备电磁弹射器、先进阻拦体系等高耗电配备的情况下，这种大幅度增强的电力供应才能十分及时。
由此可见，选用核潜艇反应堆开展核航母的路子走不通，美国的企业号和法国的戴高乐级都是深入经验。要开展核动力航空母舰，就必须全新研发大功率的核反应堆，而不能为了省钱，把核潜艇的小型反应堆改一改对付着用。你欺骗核航母，核航母就必定会在未来战役中欺骗你。
