走进河北万达轮胎有限公司（以下称“万达轮胎公司”）厂区，工人们正忙着将轮胎装车，车间内智能轮胎成型机有序运转。“这台机器正在为成型胎体贴合芳纶帘布。采用我们自主研发的芳纶结构技术生产的轮胎，具有较好的阻燃性、耐热性、耐辐射性及耐久性，销量很好。”万达轮胎公司研发部工程师夏飞告诉记者。
万达轮胎公司位于河北省邢台市广宗县，是天津万达轮胎集团旗下重要的生产基地之一。2022年，公司营业收入达20亿元，产品销往170多个国家。
“轮胎市场竞争激烈，唯有持续创新，不断提高产品科技含量，才能赢得市场。”万达轮胎公司总经理孙士健说，近年来，公司不断加大研发力度和资金投入，以持续创新为驱动力，与北京理工大学共同成立创新设计研究中心，研发高性能轮胎产品，并对花纹设计、沟槽设计、胎体设计以及胎侧结构进行优化调整。目前，公司成为多个电动车品牌的合作伙伴。
“瞄准可持续发展目标，公司注重深入挖掘市场需求，研发新产品，增强行业竞争优势。”万达轮胎公司研发部长郭韦廷告诉记者，有客户提出，能否生产一款提高续航里程的电动自行车轮胎？对此，公司迅速成立研发小组，在查阅资料和对比市场上的产品后，提出改进轮胎材料的具体方案，并决定应用新材料石墨烯。
“石墨烯被誉为材料界的‘黑金’，具有超薄、超轻、超柔韧、超高强度等优点，还可避免传统橡胶黏弹滞后较大、生热较高等缺点，从而实现降低能耗、提高续航里程的目标。”郭韦廷说。
将石墨烯加入轮胎并不是件简单的事。郭韦廷说，经过多次实验，研发人员发现石墨烯不能很好地融入橡胶，需要对石墨烯进行特殊加工，然而国内鲜有这样的加工厂家。研发陷入僵局，但他们并没有放弃，下决心攻克这一技术难题。通过不断试验、总结数据、改善配比，他们最终成功研发出石墨烯电动自行车轮胎。
“应用这款轮胎，电动自行车续航里程可以提高约10%。”郭韦廷说，他们还改进了轮胎的轮廓和花纹设计，采取多曲率分段设计，降低轮胎与地面的接触面积，在减少摩擦生热造成能量损失的同时，增加转弯稳定性、提升抗湿滑能力。该轮胎面世后，很快打开销路，被多款电动车选用。
“创新这条路很难，但我们受益于此，坚定于此，一定要走好创新驱动发展之路。”孙士健说，公司每年将营业收入的3%以上用于研发，这一比例逐年提升，2022年研发投入达5717万元。产品线逐步从生产单一的低速车胎发展为生产沙滩摩托车胎、高尔夫球车胎、攀岩车胎等特种轮胎。
“如今，公司新产品的研发与创新更加注重洞察消费者新需求，逐步走向高端化、个性化，努力开拓市场新空间。”孙士健说，“我们将持续以研发为重点，瞄准世界一流，深耕细分市场，勇立行业发展潮头。”
