据了解，当放射性物质衰变时，能够开释出带电粒子，假如正确运用的话，能够产生电流。一般不安稳(即具有放射性)的原子核会产生衰变现象，在放射出粒子及能量后可变得较为安稳。核电池正是运用放射性物质衰变会开释出能量的原理所制成的，此前现已有核电池运用于军事或许
小型核电池航空航天范畴，可是体积往往很大。 曩昔在电池的研制进程中面对的严峻难关之一，便是为了进步功能，电池巨细往往比产品本身还大。由美国密苏里大学计算机工程系教授权载完(音)带领的研讨组成功为“核电池”减肥，研制出的“核电池”体积小但电力强。但权载完教授组研制出的核电池仅仅略大于1美分硬币(直径1.95厘米，厚1.55毫米)，但电力是一般化学电池的100万倍。密苏里大学研讨团队称他们研制小型核电池的意图是，为微型机电体系或许纳米级机电体系找到适宜的能量来历。如何为微型或纳米级机电体系找到满意小的能量来历设备，同微型设备相同是一个抢手研讨范畴。
一般核电池在外形上与一般干电池相似，呈圆柱形。在圆柱的中心密封有放射性同位素源，其外面是热离子转化器或热电偶式的换能器。换能器的外层为防辐射的屏蔽层，最外面一层是金属筒外壳。
核电池在衰变时放出的能量巨细、速度，不受外界环境中的温度、化学反应、压力、电磁场等的影响。
有放射性污染，有必要妥善防护；并且一旦电池装成后，不论是否运用，跟着放射性源的衰变，电功能都要衰降。
按能量转化机制，它可分为九类之多：直接充电式核电池、气体电离式核电池、辐射伏特效应能量转化核电池、荧光体光电式核电池、热致光电式核电池、温差式核电池、热离子发射式核电池、电磁辐射能量转化核电池和热机转化核电池等。
高电压型核电池以含有β射线或氚）的物质制成发射极，周围用涂有薄碳层的镍制成搜集电极，中心是真空或固体介质。以氚为放射源的实验电池,直径为9.5毫米，长度为13.5毫米，电压500伏时电流为160皮安，12年衰降50%（若用锶-90，25年衰降50%）。
低电压型核电池又分为温差电堆型、气体电离型和荧光－光电型三种结构。温差电堆型的原理同以放射性同位素为热源的温差发电器相同，故又称同位素温差发电器。气体电离型核电池是运用放射源使两种不同逸出功的电极资料间的气体电离，再由南北极搜集载流子而取得电能。这种电池有较高的功率。荧光－光电型核电池运用放射性同位素衰变时产生的射线激起荧光资料发光，再运用光电转化板（太阳能电池板）将荧光转化为电力。这种电池功率较低。
在医学上,这种体积小分量轻的长寿数的核电池现已广泛运用于心脏起搏器,全国际现已有不计其数的心脏病患者植入了核电池驱动的心脏起搏器,挽救了他们的生命,使他们能够从头享用人生的美好。心脏起搏器的电源体积十分小,比1节2号电池还小,分量仅100多克,若用放射源为238Pu,150mg即可保证心脏起搏器在体内接连作业10年以上。如换用产生相同功率的化学电池,要保证相同的运用寿数,其分量简直与成人的体重相同。核电池保证患者不用再为替换埋在体内现已不能再作业的化学电池而冒着生命危险,忍耐极大苦楚,重复进行开胸手术。
在太空中邀游的卫星，它对电源的要求特别严厉，既要分量轻、体积小，能饱尝激烈的振荡，并且还要求运用寿数长。因而，国外在70年代初期相继发射的几个木星勘探器上，都装有用氧化钚和钼制做的高功能核电池。后来发射的火星勘探器，也装有相似的核电池。
卫星在气象卫星雨云号上也设备了放射性同位素电池。这种气象卫星盘绕地球周围的轨迹飞翔，能够用来拍照云图，或许对大气层和地球外表的地势进行勘测和查询。
1976年，火星的卫星飞船“海盗号”在火星外表成功地进行了无人着陆，在这个卫星船上也安顿了两个35瓦的放射性同位素电池。
在深海里，太阳能电池派不上用场，其他如燃料电池和化学电池的运用寿数又太短，因而已将核电池用作水下和海底电缆的中继站的电源，用来监听敌潜水艇的活动和通讯。
1969年7月21日，人类榜初次成功地登上月球，运用的是阿波罗11号飞船。在阿波罗11号飞船上，设备了两个放射性同位素设备，其热功率为15瓦，用的燃料为钚－238。可是，阿波罗11号上的放射性同位素设备是供飞船在月面上过夜时取暖用的，也便是说它仅仅用于供应热源。所以，该设备又叫做ALRH（Apolo Lunar RI Heater）设备，意思是阿波罗在月球上用的放射性同位素发热器。
可是，在后来发射的用于探究月面的阿波罗国际飞船上，设备的放射性同位素设备悉数是为了发电用的。这便是SNAP－27A设备。它用的燃料是钚－238，规划的电输出功率为63.5瓦，整个设备分量为31千克，规划寿数为一年。首要是用于阿波罗月面探查的一系列科学实验。
在阿波罗12号飞船上初次装载的放射性同位素电池——SNAP－27A设备，其寿数远远超越规划时考虑的一年，并能接连供应70瓦以上的电力，彻底契合预期的规划要求。由于这一实验取得成功.后来在1970年发射的阿波罗14号以及随后的阿彼罗15号、16号、17号等飞船上都相继设备了SNAP－27A设备。
“猎奇”号分量超越900公斤，是2004年登陆火星的“勇气”号和“机会”
号分量的约5倍，其着陆进程将初次运用一种被称作“天空起重机”的辅佐设备助降。由于难度高、危险大，美国航天局称之为“恐惧7分钟”。
“猎奇”号的动力由一台多使命放射性同位素热电产生器供应，其本质上是一块核电池。该体系首要包含两个组成部分：一个装填钚-238二氧化物的热源和一组固体热电偶，能够将钚-238产生的热能转化为电力。这一体系规划运用寿数为14年，也高于太阳能电池板。该体系足认为“猎奇”号一起作业的许多仪器供应足够能量。 [2]
随“嫦娥三号”登月的我国首辆月球车，也将装载核动力设备。这将使我国成为继美俄之后，第三个将核动力 运用于太空勘探的国家。 [3]
微型电动机械(MEMS)是一个飞速展开的范畴,从轿车安全气囊的触发感应器到环境监控体系的药品开释,微型电动机械现已运用到了人们的日常日子中,并有期望出产很多不同的具有立异含义的设备。但这些设备遭到缺少随机电源的约束,正在研讨的解决方法包含燃料电池、矿藏燃料以及
化学电池都有其约束性,最大的问题便是体积太大。Cornell大学和Wisconsin Madison大学在前期研制的核电池设备基本上便是由一小量63Ni放置在一个一般的PN 结所组成。63Ni所放射出来的粒子把二极管的原子电离,得到别离的空穴和电子对而产生电流。在此基础上,又研制了改善的核电池能作为小型机械发电机的电源。
电动轿车是环保型轿车展开的一个方向,电动轿车所用的电池多为化学电池,体积巨大,添加了本身的负载,且也相同存在充电后运用时刻短和寿数短的问题。当时,国际上有部分科学家斗胆地提出在电动轿车上运用核电池的想象。跟着深海等范畴用核电池的老练,核电池必将在轿车这一动力大户中得到运用。
因而,能够估计在21世纪科学家们将会在电动轿车上运用一种长时刻作业不需修理、高效大功率、小体积、低成本的核电池。
从上世纪中叶起，美国在 “先驱者”10号、11号勘探器，“旅行者”1号、2号勘探器，木星和土星勘探器中，都运用了同位素温差发电器作为电源。便是由于选用核电源，美国“旅行者1号”行星勘探器，才发明了国际卫星远航史上的光辉纪录。它是离地球最远(飞翔约近200亿公里)和飞翔速度最快的人造卫星。它用了36年的时刻，飞翔到了太阳系的边际。
以钚238放射性同位素作热源的同位素温差发电器，曾用于美国“子午仪”号导航卫星(低轨迹导航卫星系列。又称水兵导航卫星体系，英文缩写为NNSS。首要功用是：为核潜艇和各类海面舰船等供应高精度断续的二维定位，用于海上石油勘探和海洋查询定位、陆地用户定位和大地测量等。从1960年4月到80年代初共发射30多颗。美国在1964年4月发射“子午仪”号导航卫星时，因发射失利卫星所带着的放射性同位素源被焚毁，钚238分布在大气层中并分散至全球。后来改用特种石墨作同位素源外壳，以防焚毁。)、“林肯”号实验卫星(早在1965年，美国林肯号实验卫星上便运用钚 238放射性同位素作热源的同位素温差发电器)和“雨云”号卫星(是美国第二代实验气象卫星系列。从1964年8月到1978年10月共发射了7颗。雨云号卫星的使命是实验新的气象观测仪器和勘探方法。美国在1965年发射的一颗军用卫星中，用反应堆温差发电器作为电源。但由于电源调节器呈现毛病仅作业43天。1968年5月“雨云”号气象卫星发射失利时，核电源落入圣巴巴拉海峡，后被打捞上来。)。
榜首个放射性同位素电池是在1959年1月16日由美国人制成的，它重1800克，在280天内可宣布11.6度电。在此之后，核电池的展开颇快。 [4]
1961年美国发射的榜首颗人造卫星“探险者1号”，上面的无线电发报机便是由核电池供电的。1976年，美国的“海盗1号”、“海盗2号”两艘国际飞船先后在火星上着陆，在短短5个月中得到的火星状况，比以往人类历史上所堆集的悉数状况还要多，它们的作业电源也是放射性同位素电池。由于火星外表温度的昼夜差超越100℃，如此巨大的温差，一般化学电池是无法作业的。 [5]
另据了解，前苏联在1967～1982年期间，共发射了24颗核动力卫星，都归于海洋监督卫星。卫星带有以浓缩铀235为燃料的热离子反应堆，核能功率为5～10千瓦。不过核动力并不是用来驱动卫星，仅仅运用放射性元素衰变时放出的热量，经过热电偶产生电能给卫星上的设备供电。这些核动力卫星，多在200多公里的低轨迹上作业，完结使命后核反应堆舱段与卫星体别离，并将小型火箭推到大约1000公里的轨迹，可运转600年。
1978年1月24日，苏联“国际”954号核动力卫星产生毛病，核反应堆舱段未能升高而天然陨落，未燃尽的带有放射性的卫星碎片散落在加拿大境内，构成严峻污染。1983年1月“国际”1402号核动力卫星产生相似毛病，核反应堆舱段在南大西洋上空再入大气层时彻底焚毁。
跟着后来美苏太空比赛的冷却，人类探究深空的脚步放缓。由于在近地轨迹，核电池的性价比不及太阳能电池，此外，全球钚238首要产自俄罗斯，燃料来历的约束也拖累了核电池的展开、运用。 [4]
月球在绕地球公转的一起进行自转，周期27.32166日，正好是一个恒星月，所以咱们看不见月球反面。这种现象咱们称“同步自转”，简直是卫星国际的普遍规律。由于月球自转和公转都是28天，所以“月球夜”会长达14天(月球日即白天也有14天)。由于月球昼夜要半个月替换一次，温差高达300℃，那里是零下150度到180度，太冷了，月球车上的一切的仪器悉数要冻坏。一般电池无法应对。所运用的各种高档的蓄电池，什么锂电池、氢电池，各式各样的电池对咱们来说都没有用。长时刻饱尝极大温差对我国月球勘探器是个极大应战。迫使咱们必定要想出新的方法，所以咱们国家自己研制了原子能的电池，欧阳自远院士说，我国的月球车实际上在一起运用太阳能和核能作为动力。黑私自的月面，温度骤降到零下100多摄氏度，为避免车载仪器被冻坏，休眠中的月球车就得靠核电池的能量来保温，并保持与地上的通讯。而一旦新一个白天降临，太阳能电池就能从头驱动月球车作业。
我国榜首块放射性同位素电池于1971年3月12日诞生于中科院上海原子核所，以钋210为燃料，输出电功率为1.4瓦，热功率35.5瓦，并进行了模仿太空运用的地上实验。跟着我国核电站数量的添加，由乏燃料后处理提取的镎237质料的逐步堆集，为后来开发钚238电池，供应了物质基础。
据欧阳自远院士介绍，近年来，我国在自主研制的核电池上迈出了大步。我国月球车搭载的核电池，是由我国原子能科学研讨院牵头研制的。
从我国原子能科学研讨院该院官方网站上，能够得知，从2004年开端，该院正式发动航天用同位素电池的研制；到2006年，研制出我国榜首颗钚238同位素电池；2008年经过了专家组的判定。这颗电池的研制成功，填补了我国长时刻以来在该研讨范畴的空白，标志着我国在核电源体系研讨上迈出了重要的一步。
核电池的用武之地不仅仅约束于太空。在高山、深海、南北极甚至人体中处处能够找到它的影踪。心脏起搏器用的核电池分量仅40克，体积很小，寿数可达十年。患者免除了常常做开胸手术的苦楚。在极地、海岛、高山、沙漠、深海等条件恶劣、交通不便的当地都是RTG的大显神通之地。主动无人气象站、浮标和灯塔、地震观察站、飞机导航信标、微波通讯中继站、海底电缆中继站等都能够运用免保护、长寿数的RTG供电。
据原子能院的官网文章介绍，榜首颗“国产”同位素电池的各项目标均超越了预期要求，研制全进程安全无误，功率为百毫瓦级。这将保证我国初次将核能用于航天器。据悉，为了保证着陆器的动力供应，嫦娥三号便是运用了这种原子能电池(RTG同位素电池)。
我国初次有用核电池将随“嫦娥三号”软着陆月球，并用于嫦娥三号的着陆器和月球车上。这种原子能电池能够接连作业30年。有了它，再不怕月球晚上温度骤降到零下150度到180度。彻底能够保证勘探器上仪器不至于被冻坏。为避免车载仪器被冻坏，夜间休眠中的月球车能够靠核电池放出来的热量保温。而一旦新一个白天降临，太阳能电池就能代替核电池，从头驱动月球车作业。
对嫦娥三号来说，核电池中的钚金属块238它相当于一个热源。这一热源对将在月球环境下生计的嫦娥三号的保温作用是至关重要的。其开释出的热量及经过温差热电转化器的转化构成的电流，充沛满意了嫦娥三号的能量需求。它的才能虽不足以让火箭升空，却能够用于小规模供电，支撑嫦娥三号所带月球车低速移动；支撑嫦娥三号所带设备正常作业；支撑嫦娥三号与地球之间的通讯。 [4]
我国榜首个钚－238同位素电池是在我国原子能科学研讨院诞生的，同位素电池的研制成功标志着我国在核电源体系研讨上迈出了重要的一步。
2004年，原子能院同位素所承当了“百毫瓦级钚－238同位素电池研制”使命，在两年时刻里要完结总体规划和一系列相关工艺研讨，研制出样品。
同位素所和协作单位并按拟定的研讨方案展开了很多的模仿实验、示踪实验、热实验等作业。终究检测标明电池功能彻底达到了技术目标要求，辐射防护检测的各项目标均契合国家安全要求。我国榜首个钚－238同位素电池诞生了。
虽然在好久之前核电池就现已运用在航天范畴，可是在由于巨细的约束，在地球上核电池的运用还很少。大多数核电池经过固态半导体截获带电粒子，由于粒子的能量十分高所以半导体跟着时刻的推移将遭到损害，为了能让电池长时刻运用，核电池被制作的十分大。
我国榜首块放射性同位素电池于1971年3月12日诞生于中科院上海原子核所，以钋210为燃料，输出电功率为1.4瓦，热功率35.5瓦，并进行了模仿太空运用的地上实验。跟着我国核电站数量的添加，由乏燃料后处理提取镎237质料的逐步堆集，为往后开发钚238电池供应了物质基础。从2004年开端，我国原子能科学研讨院发动了太空同位素电池的研制，2006年该院研制出我国榜首颗钚238同位素电池。
我国将于2013年发射“嫦娥三号”勘探器在月球进行软着陆并施放月球车。前不久月球勘探工程首席科学家欧阳自远院士承受媒体采访时泄漏，我国月球车将装备核电池来协助月球车进行“蛰伏”，比及太阳再次在月面上升起时，电池主动重启，月球车开端进入作业状况，这样的核电池可继续作业30年。
